La banque mondiale de semences du Svalbard

La Réserve mondiale de semences du Svalbard est une chambre forte souterraine construite en Norvège sur l’île du Spitzberg destinée à conserver en lieu sécurisée des graines de toutes les cultures vivrières de la planète et à préverser la diversité génétique.

en Norvège, sous terre et dans la glace la banque mondiale de semences du Svalbard

Conçue et réalisée par l’architecte Peter Søderman, la Chambre forte mondiale de graines du Svalbard (“Svalbard globale frøhvelv” en norvégien; “Svalbard Global Seed Vault”, en anglais), est une chambre forte souterraine construite sur l’île norvégienne du Spitzberg destinée à conserver en un lieu sécurisé des graines de toutes les cultures vivrières de la planète et à préserver ainsi la diversité génétique.

Creusée près de la petite ville de Longyearbyen (1 900 habitants) dans l’archipel arctique du Svalbard, à environ 1 120 km du pôle Nord, elle est gérée par un accord tripartite entre le gouvernement norvégien, l’organisation internationale Global Crop Diversity Trust et la Banque génétique nordique (une coopération des États scandinaves sous l’autorité du Conseil des ministres nordiques).

Ce site a été choisi parce que le climat et la géologie du Spitzberg se prêtent parfaitement à un tel projet de conservation, et que les pays scandinaves y sont fortement impliqués .

Financement

Le gouvernement norvégien a financé la presque totalité des 8 millions de dollars nécessaires à la construction.
Avec la coopération de la Banque génétique nordique, le Global Crop Diversity Trust a joué un rôle-clé dans le projet et dans la coordination des acheminements d’échantillons de graines du monde entier vers la chambre forte.

Le trust fournit l’essentiel du financement du fonctionnement, tandis que le gouvernement norvégien finance l’entretien et la maintenance.

La Fondation Bill et Melinda Gates a fourni plus de 20 millions $ pour aider les pays du Sud et les centres de recherche agricole dans le conditionnement et l’acheminement des graines vers le Spitzberg. Un conseil international a été créé pour superviser et conseiller le projet, avec des représentants de la FAO, du Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale et d’autres institutions.

Le Svalbard Global Seed Vault est financé par diverses fondations dont la Fondation Rockefeller, la Fondation Bill et Melinda Gates et la Fondation Syngenta (fabricant d’OGM), mais aussi des Etats tels que la Norvège, l’Allemagne, l’Australie, le Brésil, le Canada, la Colombie, l’Égypte, l’Espagne, l’Éthiopie, l’Inde, l’Irlande, l’Italie, la Nouvelle Zélande, la Suède, la Suisse, le Royaume-Uni et les États-Unis, ainsi que divers organismes privés.

Les premières graines sont parties du port de Lagos, au Nigeria, plus précisément 7 000 variétés de semences de niébé, maïs, soja et pois de terre, soit 330 kilos répartis dans 21 caisses, qui ont été les premières stockées dans la chambre forte le jour de l’inauguration, le 26 février 2008.

Sept ans plus tard, en 2015, quelque 4 000 espèces étaient déjà représentées par plus de 840 000 échantillons.

Alors que fin 2016, la Banque conservait 864 000 échantillons de graines des principales espèces alimentaires telles que maïs, riz, blé, niébé, sorgho, aubergine, laitue, orge et pomme de terre, ce nombre augmente régulièrement, puisqu’il était de plus de 983 500 en février 2019.

Construction

La première pierre a été posée le 19 juin 2006 en présence des premiers ministres de Norvège, de Suède, de Finlande, du Danemark et d’Islande, et l’inauguration officielle eut lieu le 26 février 2008.

Un deuxième bunker, l’Arctic World Archive, a été construit sur l’île en mars 2017 pour protéger des données telles que textes, photos ou vidéos.

Par son absence d’activité tectonique et son permafrost, le Spitzberg est considéré comme un lieu idéal pour aider à la conservation. Sa situation, à 130 mètres au-dessus du niveau de la mer, garantit que la chambre forte reste au sec même en cas de fonte des glaces et d’élévation du niveau des océans.

Avant la construction des chambres fortes, la Banque génétique nordique stockait déjà au Svalbard, depuis 1984, dans une mine de charbon abandonnée, un germoplasme de plantes scandinaves. Elle a ainsi entreposé sur plusieurs années plus de 10 000 échantillons de plus de 2 000 cultivars de 300 espèces différentes. De plus, une double sauvegarde, par un échange croisé
d’échantillons de graines d’Afrique du Sud avec celles de la collection scandinave, a eu lieu durant quelques années. Les deux collections, scandinave et africaine, ont été transférées au Svalbard Global Seed Vault.

La banque de graines a été creusée dans le flanc d’une montagne de grès, à 120 mètres de profondeur. Un couloir de 100 mètres aboutit à trois salles de 27 m de long sur 9,5 m de large d’une surface de 256,5 m² chacune, totalisant près de 1 500 m³ de volume de stockage. Cette chambre forte dispose de plusieurs systèmes de sécurité.

Les graines sont conditionnées dans des paquets spéciaux à quatre plis scellés à chaud afin d’éviter les moisissures. Les installations sont gérées par la Banque génétique nordique, mais il n’y a pas de personnel permanent sur le site.

Du charbon exploité localement fournit l’énergie pour les unités de réfrigération qui maintiennent les graines à -18° C suivant les normes internationales de conservation. Même en cas de panne des équipements, il faudrait plusieurs semaines avant que la température ne remonte à -3 °C, qui
est la température naturelle de la roche de la montagne environnante. Une étude a démontré que la chambre forte pourrait préserver les graines de la plupart des cultures alimentaires pendant des centaines d’années. Certaines graines, dont celles de cultures importantes, pourraient même survivre plus longtemps, sans doute des milliers d’années.

En mai 2017, la chambre forte fut inondée, le pergélisol ayant fondu sous l’effet du réchauffement climatique, sans pour autant endommager les réserves de graines.

On estime qu’environ 1,5 million de variétés différentes de graines de culture agricole existent encore de par le monde. La diversité et le nombre de graines stockées au Spitzberg dépendront du nombre de pays qui participeront au projet. Mais les infrastructures ont une capacité de conserver 4,5 millions de graines.

Mission

Le rôle de préservation d’espèces du Svalbard Global Seed Vault lui vaut d’être parfois surnommé l’”Arche de Noé végétale”, sa mission étant de fournir une protection contre les pertes accidentelles de variétés dans les banques génétiques traditionnelles, et un stockage sûr, gratuit et à long terme des doublons de toutes les semences de l’ensemble des banques de gènes des nations participant à l’effort conjoint de la communauté mondiale pour assurer l’approvisionnement alimentaire futur du monde.

Alors que les médias mettent l’accent sur son utilité en cas d’accident ou de catastrophe régionale ou mondiale, elle sera plus probablement mise à contribution en cas de perte dans une banque génétique locale due à une mauvaise gestion, un accident, une défaillance des équipements, ou un arrêt du financement.

De tels évènements se produisent assez régulièrement. Ces dernières années, certaines banques génétiques ont ainsi été détruites par des guerres ou des troubles civils. Sur les 1 400 collections de variétés de culture à travers le monde, beaucoup sont situées dans des zones politiquement instables ou dans un environnement menacé.

« Les récentes inondations au Pakistan et la pénurie mondiale de céréales rappellent clairement à quel point nos systèmes alimentaires sont vulnérables au changement climatique et aux conflits géopolitiques » a déclaré Stefan Schmitz, le directeur général du Global Crop Diversity Trust. « La participation des pays à la mission du Seed Vault est vitale pour souscrire l’assurance-vie que la diversité génétique représente pour les agriculteurs d’aujourd’hui et pour les générations futures développant les cultures de demain », a-t-il rappelé.

Sources : Wikipédia

BIOPHILIA MAGAZINE N°1 février-mars 2023